エヴァンゲリオン
49 件の小説第4章 後編
花咲家の広間には、30人の家族が集まっていた。 机の上にはずらりと並ぶノートPCやタブレット、スマートフォン。小さな子どもから年配の祖父母まで、それぞれが端末を操作し、OZの異変に対応している。 「真武、こっちはデータ転送が遅れてる！確認して！」 「こっちもログがどんどん流れてくる！処理落ちしそうだ！」 次々に飛び交う声。 その中心で、竹田真武は額に汗を滲ませながらキーボードを叩いていた。 ――だが、その指は時折止まってしまう。 （本当に……俺で大丈夫なのか……？） 彼の胸に渦巻く不安は消えなかった。 OZでの混乱は拡大し続け、花咲家の力をもってしても追いつかないほどだ。 「……俺なんかじゃ、みんなを守れないかもしれない」 真武が呟いたとき、横で画面を覗き込んでいた花咲真奈美が、静かに言った。 「大丈夫だよ、真武くん。……だって、ひとりじゃないでしょ」 その言葉に、彼はハッとした。 周囲を見渡せば、家族全員が真剣な眼差しで端末を操作し、彼を支えている。 その姿が、胸の奥に小さな光をともした。 「……そうだ。ひとりじゃない」 彼は再び画面に向かい、キーを叩く。 同時に花咲家の面々が連携し、次々と小さなトラブルを封じていく。 パズルのピースがはまるように、バラバラだった作業が一つの大きな流れへとまとまっていくのを、真武は感じた。 だが、その時――。 突如、OZのシステムに強烈なエラーメッセージが走った。 《警告：侵入プログラム検出》 真武の画面が赤く染まり、無数のコードが暴走するように流れ込んでくる。 「くそっ……こいつ、外部からの攻撃だ！」 「なにっ!?」と誰かが声をあげる。 室内の空気が張り詰めた。 「全員、データを分散させろ！一か所に集めると突破される！」 真武の叫びに応じて、家族たちは即座に端末を操作する。 その一糸乱れぬ連携は、まるで一つの巨大な生き物のようだった。 「まだ押される……！でも、俺たちなら……！」 必死の攻防の末、真武は侵入プログラムの流れを見抜き、封じ込めるルートを見つけ出した。 最後のキーを叩いた瞬間、真っ赤だった画面が一転して青白く落ち着きを取り戻す。 「……止まった！」 広間に歓声が上がる。 真武は椅子の背にもたれ、大きく息を吐いた。 （……まだ始まったばかりだ。これからもっと強い敵が来る。でも……俺は逃げない） その瞳に宿ったのは、不安ではなく覚悟だった。 こうして、花咲家と真武の最初の大きな戦いは幕を閉じた。 だが、この静けさが長く続かないことを、彼らはまだ知らなかった――。 第5話に続く
第4章「迫りくる影」前編
竹田真武は、花咲家の広い居間で一人PC画面を見つめていた。 無限に広がるネットの世界――OZのような仮想空間。 そこに生じた“わずかな乱れ”が、頭から離れなかった。 「……やっぱり、何かがおかしい」 画面に浮かぶデータの波。 花咲家の子供たちが騒ぐ声を背に、真武の心だけがどこか緊張に包まれていた。 花咲真奈美がそっと隣に座る。 「また考えごと？ 夏休みなんだから、少しは休まないと」 その声は優しいが、真武には届いていないようだった。 彼の目には、赤く点滅するエラーの文字。 「システムエラー：不明な侵入を検知しました」 それは、ただのバグなのか、それとも――。 真武は息を呑んだ。 だが、この時はまだ気づいていなかった。 その“異変”が、花咲家の30人全員を巻き込む大きな試練の幕開けになることを。 後編に続く
第三章：家族の絆と秘密
花咲家での生活にも、少しずつ慣れてきた真武。 朝は早く、食卓はにぎやかで、誰かが必ず笑っている。 人混みが苦手だった自分が、いつの間にか家族の輪に混ざっていることに気づき、心のどこかがくすぐったくなる。 ─祖母・琴音の病─ ある夜、廊下を歩いていると、ふすまの隙間から咳き込む音が聞こえた。 そっと覗くと、祖母・琴音が布団の上で肩を震わせていた。 傍らには真奈美が付き添っている。 「おばあちゃん、薬飲もう？」 「いいのよ。大丈夫、大丈夫…」 しかし、真武はその声に力がないことを感じ取った。 真奈美の目はわずかに潤み、気づかれないようにうつむく。 その晩、真奈美から真武は打ち明けられる。 「…おばあちゃん、もう長くないの。医者からは“この夏が山場”って…」 真武は言葉を失った。 いつも微笑みを絶やさない祖母が、そんな状態だったなんて。 ─古いネットワーク─ 数日後、夕食後の片付けを手伝っていると、真奈美の叔父・大輔が声をかけてきた。 「お前、パソコン得意なんだってな。ちょっと来てくれ」 案内されたのは、母屋の奥にある蔵のような部屋。 中には古びたサーバーラックとケーブルが所狭しと並び、ファンの音が低く唸っている。 「これが、花咲家が代々守ってきた“家族ネット”だ」 「…家族ネット？」 「遠く離れた親戚とも繋がるために、おじいちゃんたちが昔作ったシステムだ。 でも今は、政府や町のネットとも深くリンクしていて、もしここが止まれば…色々と困ったことになる」 真武は端末に手を伸ばし、古いOSと独特なプログラムを見て驚いた。 「…すごい。こんな古いのに、まだ現役で動いてるなんて」 「だが、最近外部からのアクセスが増えていてな。真奈美に頼まれて、お前にも見てもらおうと思ったんだ」 ─不穏な兆し─ その夜、真武はログを調べた。 数日前から海外IPからの不審なアクセスが繰り返されている。 しかも、そのパターンは少しずつ増加していた。 翌日、庭先で子供たちが笑いながら花火をしている光景を見ながら、真武の心は重かった。 この平和な日々が、もしこの“家族ネット”のせいで壊される日が来るとしたら――。 そして彼は、まだ知らなかった。 この小さな兆しが、数日後に訪れる大きな危機の前触れであることを。 第4章に続く
第2話「回復薬と告白のあと」
俺は結局、優香の真剣な瞳に押し切られる形で、ベッドに腰を下ろした。 その横で優香は机の上に並べた小瓶やら薬草やらを、手際よく混ぜ合わせている。 透明だった液体が、淡い緑色に変わっていくのが不思議で、つい見入ってしまった。 「…何見てるのよ。」 「いや、すげぇなって思って。」 「ふふん、もっと褒めてもいいのよ？」 優香はどこか嬉しそうに微笑みながら、最後に小さな瓶を差し出した。 「はい、完成。これを飲めば、膝の傷も一晩で治るわ。」 「サンキュー。」 俺は瓶のふたを開け、一口で飲み干す。 ……甘い。薬っぽさはほとんどなく、むしろスポーツドリンクに近い味だ。 「どう？まずくなかったでしょ？」 「まぁな。てか、これホントに効くんだよな？」 「信じなさいよ、錬金術師を。」 そう言って優香は、俺の膝に軽く手を置いた。 なぜだろう、その仕草だけで心臓が跳ねた。 「…広斗。」 「ん？」 「さっきの告白、本気だから。」 その言葉にまた顔が熱くなる。 俺は慌てて視線を逸らしたが、優香の方はまるで勝ち誇った猫みたいな顔をしていた。 ──こうして、保健室でのやり取りは終わったはずだった。 だが、この日を境に、俺と優香の距離は確実に変わっていくことになる。 それは、錬金術と恋が同じくらい不思議で、同じくらい厄介だと知る日々の始まりだった。 〜続く〜
第二章：三十人家族の夏
真武が真奈美と一緒に降り立ったのは、山と田んぼに囲まれた小さな駅だった。 改札を抜けると、真奈美の家族と思しき人々がずらりと並んでいる。 幼い子供から、おばあちゃん世代まで――ざっと数えても二十人以上。 「まなみーっ！」 小さな女の子が駆け寄り、真奈美の首に飛びついた。 「ただいま、ひなた！」と真奈美は笑い、少女を抱き上げる。 その光景に、真武は一歩引いた。 ――多すぎる。人の数が。 こんなに大勢に囲まれるのは初めてで、胸がざわつく。 「真奈美ちゃん、その子が…？」 柔らかな笑顔の中年女性が近づいてきた。 「あ、はい！ 学校の後輩で、パソコンが得意な竹田真武くんです」 「お世話になります～！」 真武は思わず頭を下げた。すると次から次へと家族が名乗ってくる。 「俺は従兄の涼介！」 「おばちゃんの咲枝です！」 「ボクは海斗！」 「この子はまだ生まれたばかりなの」 …人数が多すぎて、名前を覚える余裕はゼロだった。 ─花咲家本家─ 家までは車で15分ほど。 古風な木造の大きな家が、広い庭と共に姿を現した。 真武は息を呑む――まるで時代劇のセットのような立派な門構えだ。 「さあ、上がって上がって！」 玄関で迎えたのは、真奈美の祖母・琴音だった。 白髪をきっちりと結い上げ、着物姿がよく似合う女性だ。 「よく来てくれましたね、真武くん」 低く、温かな声。その笑顔に、緊張が少しだけほぐれる。 ─初めての夕食─ 夕食の時間。 長い座卓には、これでもかというほど料理が並んでいた。煮物、焼き魚、天ぷら、山菜のおひたし…。 「いただきます！」の声が響き、一斉に箸が動く。 「真武くん、唐揚げ食べる？」 「お味噌汁おかわりあるよ！」 「この漬物はうちの畑の野菜なんだ」 次々と差し出される料理。 真武は戸惑いながらも一口――驚くほど美味しい。 ふと顔を上げると、みんなが笑っていた。 こんな温かい食卓は、生まれて初めてだった。 ─夜の出来事─ 食後、真奈美に案内されて離れの部屋へ向かう途中、真武はふと廊下から庭を見た。 そこには月明かりに照らされ、静かに座る琴音の姿。 小さく咳き込み、胸に手を当てている。 「…おばあちゃん、大丈夫？」 真奈美が駆け寄る。琴音は笑顔で首を振った。 「少し疲れただけですよ」 けれど、その笑顔がどこか儚げで、真武の胸に不安が広がった。 こうして、にぎやかな花咲家での夏が、静かに始まった。 第３章に続く
第1章：出会いのきっかけ
――これは、ある夏の、ちょっとだけ不思議で、すごく大切な物語。 1年生の竹田真武は、静かな少年だった。クラスの輪にうまく入れず、昼休みはいつも図書室。スマホとイヤホンが親友で、他人に心を開くことはなかった。 そんな彼の目の前に、突然現れたのが、花咲真奈美だった。 「ねえ、ちょっとだけ時間ある？」 驚いた。学校一の人気者。クラスも違う。接点なんて一度もなかったはずの彼女が、なぜ自分に声をかけてくるのか。 「き、君……俺に何か……？」 「うん。お願いがあるの。お盆に、うちの田舎に一緒に帰省してほしいの」 「……は？」 真奈美は笑っていた。優しくて、でもどこか本気の瞳で。 「困っててね、私の実家。ネットの専門家が必要なんだけど、誰も来れなくて。君がこの前、ITコンテストに出てたって聞いて、頼りにできるかもって思って」 「いや、無理だって……俺、人と関わるの苦手だし」 「でも、一度だけでいいから。お願い」 真武はその場で即答できなかった。けれど、彼の心の奥で、何かが動き出していた。 自分に頼ってくれる人がいる。 自分の力が、誰かの役に立つかもしれない。 数日後、真武は小さなキャリーバッグを引いて、新幹線のホームに立っていた。 その隣には、嬉しそうに笑う花咲真奈美の姿。 「じゃあ、行こっか。家族のみんな、待ってるから」 そして、彼の人生を変える夏が、静かに始まった――。 第2章に続く
女子だけのランチタイム
昼休みのチャイムが鳴ると、俺の心臓は少し早くなっていた。 「よーし、高国ちゃん、行こっ！」 真純が俺の腕を軽く引っ張る。俺は一瞬ためらったが、すぐに覚悟を決めて立ち上がった。 石井がこちらをチラッと見た。その視線には、ちょっとした寂しさと、何か言いたげな気配があった。でも俺は、今は行くべきだと感じていた。 教室の隅、窓際の一角に女子だけのグループが集まっていた。 「あ、真純〜、こっちこっち〜！」 「今日は高国ちゃんも一緒だよ。よろしくねー！」 俺が近づくと、女子たちは最初こそ少し緊張したような顔をしていたが、すぐに笑顔で迎えてくれた。 「へぇ〜、ほんとに可愛くなったね〜！」 「今の髪型、すっごく似合ってる！自分でやったの？」 「お弁当は手作り派？それともコンビニ？」 質問の嵐に、俺は少し圧倒されながらも、なんとか受け答えをしていく。 なんというか、男子のノリとは全然違う空気だ。テンポも早いし、話題もコロコロ変わる。でも―― （悪くないかも） そう思い始めた時、ふとした一言が飛び出した。 「そういえば高国ちゃんって、石井くんと仲良いよね〜」 「やっぱ気になってるの？ああいうタイプ好きだったり〜？」 「へっ!?」 俺は思わず声を上げてしまった。 真純はニヤリと笑いながら、俺の耳元でささやく。 「女子の世界はね、ちょっとしたことでも“恋バナ”になるんだよ？」 俺はその場で顔が真っ赤になったことを自覚した。 “女子”としての新たな世界、まだまだ俺は入り口に立ったばかりだ――。 つづく
女子の世界に踏み出した日
あの日曜日の出来事から2日が経った。火曜日の朝。俺は少しずつだけど、女子の生活に慣れてきた――気がする。 今日は登校中、近所の小学生に「お姉ちゃん可愛いね」と言われて戸惑った。つい「いや、俺、男子だから」って返しそうになったけど、ぐっとこらえた。心はまだ男のままだが、見た目はどう見ても女子だ。もう、そういう細かい反応にも気をつけなくちゃいけない。 学校に着くと、いつものように石井が教室の前で待っていた。 「おはよ、高国……って、お前、また髪型変えたのか？」 「うん、昨日真純にアドバイスもらってな。三つ編みも似合うかもって言われて、ちょっと試してみた。」 「……似合ってる。めちゃくちゃ。」 「お、おう。ありがと…」 また顔が熱くなる。慣れない褒め言葉に、俺はまだどう反応すればいいのか分からない。 するとその時、真純がひょいっと現れた。 「おはよー高国ちゃん♡ 今日の髪型、いい感じじゃん！ほら、やっぱ女子の意見は大事でしょ？」 「まあな。参考になってるよ。」 「よし！それじゃ、今日の昼休み、一緒に女子グループに混ざってお弁当食べよ？女子の世界も体験しなきゃでしょ？」 「えっ、俺が女子グループに混ざるのか？」 「そう！男子とはもう慣れてるでしょ？今度は女子としての人間関係を学ぶ時間！」 石井が少し不満そうな顔をしたけど、俺はうなずいた。 「わかった。じゃあ、昼に行くよ。」 そして―― この日、俺は初めて“女子”として、女子だけの空間に足を踏み入れることになる。 知らなかった世界が、そこには広がっていた。
第❶話 選ばれし四人目の適格者 後編
スズT.K2はエントリープラグの中でまだ気を失っていた。T.K2は夢の中で碇シンジと話をしていたのだ。 （……任せるって、何を？ 俺は……何もできてないのに） だが次の瞬間―― 「――ギギギギ……！」 装甲が軋む音と共に、初号機がゆっくりと立ち上がる。沈黙していたエヴァ初号機の両目が、怪しく再び発光した。 「――グォオオオオオォォォオオオ!!」 凄まじい咆哮が戦場に響き渡った。まるで怒りそのものが形を持ったかのように。 「エヴァ初号機、再起動！ 自ら顎部拘束具を引きちぎりました！」 ミサトが驚愕の声を上げる。「なにっ……!?」 リツコが青ざめた表情でつぶやく。「そんな……シンクログラフはマイナスのままなのよ？動けるはず……まさか…暴走!?」 「使徒に向かって急速接近！」日向の声が響く。 使徒は即座に反応し、A.T.フィールドを最大展開。しかし、初号機は立ち止まらない。まるで見えない壁を“力”でこじ開けるかのように、両腕を広げて突っ込んでいく。 マヤ「A.T.フィールド貫通！ な、なんで!?」 リツコ「信じられない……初号機が、無理やり使徒のA.T.フィールドをこじ開けてる…！？」 初号機は拳を固め、物理的にその見えない障壁をこじ開け、突き破った。フィールドは砕け散り、使徒の核心が露わになる。 初号機は使徒の核心部に執拗に攻撃を叩き込んだ。その甲斐あってようやく使徒は殲滅された。初号機の後ろには十字架の白い光が残されていた。
日本人形は女の子を護りたい
⚠️注意⚠️これはただの物語で、誰かから聞いた話というわけではありません。 第1話：コトンという音 ▊●県А市。セミの鳴き声が少しずつ弱まり、夏の終わりが近づいていた。 「おやすみ、真穂」 「……うん、おやすみ、お母さん」 部屋の明かりが消され、静寂が降りた。 ベッドの隅には、赤い着物をまとった日本人形が座っている。白い肌に黒髪、ガラスのような瞳。真穂が11歳の誕生日に母から贈られたものだった。 けれど最近、その人形に違和感を覚えていた。 ――コトン。 まただ。 夜中、ふとした瞬間に「何かが落ちる音」が聞こえる。 最初は風のせいだと思っていた。窓も閉まっているし、ネズミなんて出る家でもない。けれど、音のたびに目を覚ますと、人形の位置が少し変わっている気がした。 （気のせいだよ……きっと） そう言い聞かせながら布団をかぶるが、心臓は早鐘を打っていた。 ――コトン。 「……っ！」 今度ははっきり聞こえた。 しかもすぐ近くで。 意を決して布団から顔を出す。月明かりが部屋に差し込み、ぼんやりと見えるその姿―― 人形は、さっきよりも少しだけ真穂の枕元に近づいていた。 第2話：帰ってくる人形 「……もうイヤ！」 翌朝、真穂は人形を抱えてゴミ捨て場へ向かった。誰もいないうちに、そっと燃えないゴミ用の箱の奥にそれを入れる。顔を見ないようにしながら。 「ごめんね……でも、怖いの」 そう呟いて帰宅し、学校へ向かった。だが―― 夕方、学校から戻った真穂が部屋に入った瞬間、息を飲んだ。 あの人形が、ベッドの上にちょこんと座っていたのだ。 （捨てた、よね……！？） 怖さと混乱で動けなくなる真穂。その日から、人形との“1週間”が始まっていた。 第3話：笑っていたはずの顔 かつては笑顔に見えた人形の顔。今はなぜか、少しだけ悲しそうに見える。 真穂は怖いながらも、目をそらせなくなっていた。何かを訴えかけている気がするのだ。 夜中、また「コトン」と音がした。起きて見ると、人形がうつむいていた。 「どうして……戻ってきたの？」 問いかけても、当然返事はない。 しかし、どこかで知っているような気がした。この人形は、かつての親友――優奈に似ている。 第4話：夢の中の友達 その夜、真穂は不思議な夢を見た。 校庭のブランコに、優奈が座っていた。2年前に交通事故で亡くなった、あの親友が。 「真穂、気をつけて。悲劇が……くるよ」 目を覚ますと、涙が頬を伝っていた。あれは、ただの夢じゃない。 人形が、優奈が、自分に何かを伝えようとしている――そう思えてならなかった。 第5話：迫る影 その日から、奇妙な出来事が続く。 階段で足を踏み外しそうになったり、自転車にひかれかけたり。事故未遂が何度も起こる。 だが、そのたびに―― 人形が、近くにいた。 そして、どれも本当に危ない瞬間に助かっていた。 まるで“誰か”が身代わりになっていたかのように。 第6話：人形の涙 ある夜、真穂は人形の顔をまじまじと見つめた。 ――そのとき。 人形の目元に、小さな水の粒があった。 涙だった。 「……優奈、なの？」 真穂の声が震える。 返事はなかった。でも、確かに“そこにいる”と感じた。 第7話：信じてくれる人 学校の図書室で、不思議な女性の司書に出会う。 「君、人形に守られているわね。あの子、強い想いでそこにいる」 初対面なのに、司書は真穂のことをすべて知っているようだった。 「悲劇を回避するには、“場所”を離れること。あの家にいては、救えない」 司書の言葉に、真穂は決意する。 第8話：悲劇の日 それは、1週間後の金曜日だった。 母は夜勤。真穂は一人、留守番していた。 司書の言葉を思い出し、家を出ようとした瞬間―― 天井から突然、重たい本棚が倒れてきた。 「危ないっ！！」 人形が、飛び込んできた――ように見えた。 本棚は寸前で止まったが、人形の胴が砕けていた。 第9話：犠牲 真穂は泣きながら、割れた人形を抱きしめる。 「どうして……どうしてこんなことに……！」 ガラスの瞳は、もう何も映していない。 けれど、その手には真穂の髪の毛を掴んでいた。 「あなたを離さない」 その意思がそこにあった。 優奈は、命をかけて真穂を守ったのだ。 第10話：消えたはずの友達 翌日、真穂は司書のもとを訪れた。 「あの人形……優奈だったんですか？」 司書は頷いた。 「彼女は、魂を形にして、君のそばにいたの。過去の約束を、守るために」 真穂は思い出す。 「“ずっといっしょだよ”……」 2年前、優奈と交わした、最後の言葉。 第11話：守ってくれてありがとう 家に戻ると、割れたはずの人形は、いつもの場所に戻っていた。 しかし―― もう動かない。音も出ない。何も変わらない。 「ありがとう……優奈。ずっと、怖がってごめんね……」 真穂はそっと人形を抱きしめ、涙を流した。 その夜、人形の顔は、少しだけ“笑って”いたように見えた。 最終話：祈りと再会 真穂は今も、人形を大切にしている。 夜、何度も夢を見る。そこにはいつも、笑顔の優奈がいる。 「もう大丈夫だよ、真穂」 ある日、優奈の夢の中の声がこう言った。 「私、これでお別れ。でもね、これからはあなたが、誰かを守ってあげて」 目が覚めると、人形はもう動かない。ただ、微笑んでいた。 真穂はそっと祈る。 「私も、誰かの“人形”になれるように――」