時雨 天
4 件の小説外の世界に憧れる変なヤツと海の魔法使いさん
毎日俺のところに来る変なヤツ。いつもニコニコ笑って、楽しそうに外の世界の話をする。初めは外の世界なんて興味ないし、鬱陶しいかったけど、段々慣れてきた。今は、小鳥が囀っているのと一緒。 ふーんと返事はしつつ、分厚い本のページを捲る俺に対して、ずっと喋っている。適当に相手にされているのに、気づいていないのだろうか？ 見た目からしても鈍感そうな雰囲気。俺が嫌そうな表情をしても、なんとも思わない。ニコニコ笑って、喋り続ける。 俺は、はぁーと長いため息を吐いて、分厚い本を閉じた。 「毎日、毎日、俺のところに来て、楽しい？」 「うん、楽しい‼︎ 」 満面の笑みで返されて、頭が痛くなってきた。 また、ため息を吐いた後、その場を離れようとすると腕を引っ張られる。 「どこ行くの、まだ話終わってないよ？」 「……まだあるのかよ」 「あるよ‼︎ それでね、外の世界には、美味しい食べ物がたくさんあるんだよ‼︎」 「美味しい食べ物なんて、この海の中にもある」 「そ、そうだけど、ここ以上にあるってこと‼︎」 虹色に光る、美しい尾を俺にペチペチと当ててくる。 「いてーよ……別に食えりゃ、なんでもいいし。ってか、外の世界は危険だから、憧れるのはやめとけ。人間なんて、俺たちを見たら、捕って食うから」 「そんなことないよ‼︎ 優しい人間もいる‼︎ はず‼︎」 根拠がないのに、なぜそこまで自信を持てるのか。 「あ、ねぇ‼︎ 僕を魔法の薬で人間にしてよ‼︎ そしたら、食べられる心配もないし」 「却下」 俺は分厚い本を変なヤツに投げた。その本を慌てて受け取る姿を見た後、そこら辺に生えていたワカメを引っこ抜いて、ガブッと食べる。 「ねぇ、お願い‼︎ 君しかいないんだ、海の魔法使いさん‼︎」 「魔法は安売りじゃありませーん」 「んじゃぁ、僕のお宝あげる‼︎」 「いらない、却下却下。なんでそこまで、外の世界が気になるのか、どうして人間になりたいのか？人間になって、どうする？」 「人間になって、美味しいもの食べて、温かい砂の上を歩いて、そして可愛い子と結婚する‼︎」 「聞いた俺がバカだった、さっさと帰れガキ」 俺は自分の真っ黒な尾で、変なヤツをベチンと追い払う。あ〜と情けない声を出し、クルクルと転がるように流されていく。 やっと静かになったと安堵。ぷかぷかとその場で漂っていた分厚い本を手に取ると、また開いて読む。幾度、読んでも面白い本だから、気に入っている。 なのに、あの変なヤツが毎日来るようになってから、しっかりと読む時間がない。それにイラっとする。 後、どこで俺の情報を手に入れたのだろうか。俺がかの伝説の海の魔女の弟子の魔法使いだと。そして、この場所をどこで知ったのか。 だいたい人のお願いを聞くのがめんどくさい。なぜなら、愛だの恋だの、ダイエットなど。自分で努力すれば、叶うはずのモノを魔法の薬１つで叶えようとする。後、お願い聞いた後のお代をくれない奴が多すぎる。こちとら、タダ働きはごめんだ。材料だって、集めるのが大変だし、作るのにも時間がかかる。 魔法だから、全部簡単にできると思っているのに腹が立つ。本当に頭がお花畑の奴が多すぎる。 あの変なヤツだってそうだ。――くだらない。 「イライラして、本に集中できない」 「じゃぁ、僕と人間になってさ、外の世界を満喫しようよ‼︎ そしたら、イライラしなくなるよっ‼︎ どうかな？」 いつの間に帰ってきたのか。ゾワっと鳥肌が立った。 「気持ち悪いヤツ」 「あー、そんなこと言わないでよ、みんなに言われる」 「言われているのかよ」 「うん、変わったヤツって言われる。ちゃんと、ナッツって名前があるのに」 頬を膨らませて、拗ねる変なヤツこと、ナッツ。 栗色の耳にかかるくらいの髪先をいじいじといじる。 「あ、そろそろ帰らないと。また明日も来るね、海の魔法使いさん。いつか人間にしてね」 手を振って、またニコニコ笑いながら去って行った。 また明日も来るのかと思うとゾッとする。いい加減、引っ越しをしようと思うが、なかなかこれがめんどくさい。めんどくさがり屋な俺だから。 ――人間になりたいなんて、本当に変わったヤツ。海の世界が一番いいのに――
【籠の中の鳥】
世界を魔王の魔の手から救って、平和が訪れたと思っていた。みんなが幸せで暮らしていけると。――なのに、そうではなかった。 「もうどれくらい、ここにいるのかな……」 唯一の光が差す小さな窓を見上げながら呟いた。手を伸ばしても届かない。冷たい石畳の床に横になる。ひんやりと伝わる感覚に慣れてきたところだ。 自分自身は一体何をしたと言うのか。どうして、この狭くて冷たい牢屋に入れられているのだろうか？ 何度問うてもわからない。何もわからない。 「ただ、世界を救っただけなのに。みんなの笑顔を守りたかっただけなのに……」 涙が出てきた。じわりと。何度泣いたことか。 勇者になって、魔王と闘い、命懸けで世界を救ったことの何がいけないことなのか。祝福してもらえると思っていたのに、それは間違いだった。 「次の脅威になるから、閉じ込める……次の脅威ってなんだよ、そんなことするわけないじゃないかっ」 誰もいないからよく声が響く。久しぶりに出た大きな声。喉が痛くなり、少し咽せた。 勇者なのになぜこんな仕打ちに。武器も力も全て奪われた。ここから一生出られない。死ぬまでこの冷たい牢屋の中。 「……誰か助けてよ」 ぽつりと呟く。誰一人、仲間は助けに来てくれない。もしかしたら、仲間じゃなかったのかもしれない。仲間だと思っていたのは、自分だけ。 悲しい、悔しい……憎い―― 真っ黒い感情が、心の奥底深くに生まれた気がした。 ふと、遠くから悲鳴が聞こえた。何かあったのかなと思ったけど、自分には関係ない。知らないふりをしようとしていたら、いつも監視が来る重い鉄の扉が吹き飛んだ。 驚いて起き上がり、砂埃が舞う方を見る。 「あ、おった、おった。探してたんや」 変わった訛りで話す赤毛の男。見た目の年齢は、20代くらいと思う。目を丸くしながら、赤毛の男を見つめていると、牢屋の扉近くまで近寄ってきた。 そして、しゃがんで僕と目線を合わす。 「籠の中の鳥は、空へと羽ばたきたいやんな？」 「……は？」 「だーかーら、羽ばたきたいやんな？」 スクっと立ち上がり、牢屋の扉を強く蹴ってきた。 僕は怖かったので、思わず首を強く縦に振った。すると、赤毛の男はニヤリと笑った後、扉に触れる。扉は、見る見るサラサラの砂に変わって、崩れた。 「これでアンタは自由。空へと羽ばたける」 ツカツカと牢屋の中に入ってきて、僕の腕を強く引っ張り、無理矢理立たせる。一瞬、砂にされるかと思ったが、何も起こらなかった。 「……あの、なんで僕を助けてくれるんですか？」 「世界を救ったの勇者なのに、この仕打ち、可哀想だなーと思っただけ」 「本当にそれだけのために……？」 僕がそう言うとまたニヤリと笑った。 「……なぁなぁ、憎いやろ、この世界」 「べ、べつに、そんなことはっ」 ちくりと心を刺された気がした。さっきまで真っ黒な感情があったから。鼓動がどんどん早くなる。 「思ったやろ？ 憎いって。命をかけて魔王と闘い、世界を救ってみんなが幸せになれる、そう思っていたのに、人々は次の脅威としてアンタを恐れ、ここに閉じ込めた。じゅーぶん、この世界に対して憎いと思うけどなぁー」 掴まれていた腕にどんどん力が込められる。痛い、と思い振り払おうとするが、振り解けなかった。 「苦楽を共にした仲間すら、助けに来てくれない。誰も助けてくれない。冷たい牢屋で死ぬまでここで1人」 耳元で言われた。どんどん心の奥底で膨れ上がる憎しみ。この男の言う通り、憎い、憎い、憎い―― 「ハハっ、いい目になったやん」 たぶん、さっきまでの僕の目は死んでいたと思う。 「んで、どーする？ ここから出る？ それとも、止まる？」 掴まれていた腕をもう一度強く振ると、するりと解けた。そして、僕は牢屋の外へ出た。 「ここから出る」 「んー、その返事待ってましたっ」 ニヤニヤとしながら、僕の横にくる赤毛の男。2人揃って、ここから立ち去った。 ――さぁ、人間が作り出し“魔王”が籠の中から、今、解き放たれた――
【アナタは振り向いてくれない】
どんなに頑張ってお洒落をしても、どんなに頑張ってダイエットをしても、どんなに頑張ってアナタにアピールをしても、アナタはいつも違う世界を見つめている。 私の知らない笑顔。私の知らない照れ顔。私の知らない声色。どうしてそれらは、私には向けられないの？ 走っても走っても追いつかない背中。伸ばした手さえ届かない。抱きしめてもすり抜けていく。 私よりも可愛い子。小柄で細身の体型。誰にでも優しくて、少しふわふわしている。周りにお花が飛んだいそうな感じ。見ていると危なっかしいので、ついつい守ってあげたくなる。 アナタはそんな子の世界に行ってしまった。 私の方があの子より、アナタのことが好きなのに。どうして、なんで、私を見てくれないの？ 大粒の涙がこぼれ落ちる。鼻の奥がツンっと痛いし、ずるずると溢れ出る鼻水。 心が、アナタを思うだけで、どんどん締め付けられ苦しくなる。 「こっちを振り向いてよっ‼︎」 喉の奥から出た言葉。私の願望。でも、叶わない。 ほら、私の好きなアナタは、振り返らずに笑顔であの子のもとへ。そして―― 私は一人残された。
【雨が降れば本番の合図】
ぽつりと雨粒が額に当たった。空を見上げると雨粒が、キラキラと光りながら降り注ぐ。 雨粒が当たる度に、体の奥底から喜びが込み上げてきた。思わず笑みが溢れる。両手を広げ、その場でくるくると回った。 そして、歌いたくてうずうずしてくる。――大きな声で歌いたい。この誰もいない雨の中、1人のコンサート。 目を瞑り、息を大きく吸い込み、そして、歌い始める。雨の音が丁度良いBGM。歌えば歌うほど、楽しくなってくる。 体はずぶ濡れなのに、なぜか軽くなってきた。まるで自分の背中に羽が生えたかのように思う。 世界がキラキラと輝いて見える。手を前に伸ばし、そして、天へと―― 全力で歌ったから、息が上がった。ふと、人の気配を感じ、前を見ると赤い傘をさした女の子がワタシを見つめていた。 ――マズイっ‼︎ 乗っていた葉の上から飛び降り、ぴょんぴょんと跳ねて、池へと向かう。――ぽちゃん 「今のカエルさん、お歌がとても上手だった」 傘の取手をクルクルと回し、カエルが飛び込んだ池を見つめていた女の子。クスリと笑い、また来るねと小さく呟いていた。