約束の場所

「やっほー」 　私は、そこで待っていた人に声をかけた。 　 『やっほー』 　柔らかくも弾むような声で返してくれたのは私の姉だ。 『今年も来てくれて嬉しいよ〜優花ちゃん！！』 　そう言って、姉は私の方へ近寄ってくる。 『今日門限何時よ？』 「えーっと、5時〜」 『え何もできんじゃん！というか去年までは6時だったじゃん！そもそも、高校生にもなって門限5時ってやばくない？』 「まぁそうは言ってもね。というか誰のせいだと思ってるの？」 『うっ…ごめん…。』 　 　私の言葉に、姉はあからさまにしゅんとしてしまった。 「うそ…ごめん。やなこと言っちゃった。」 『ううん、いいの。優花ちゃんが元気なら』 　少しの間、私と姉の間に沈黙が流れた。風が、夏の熱気を飛ばすように2人の間をすり抜けていく。とても心地がいい。 『あ、そういえばさ。さっき悠人くん見かけたんだよね！ほら、昔よく3人で遊んでた。』 「あー、あの人か…。」 『めっちゃイケメンになっててさ。やーちょっと声かけようか悩んだよね！やっぱ声かけてみよっかな！』 「え、今日メイク崩れてんじゃんダイジョウブそ？」 『え、うそ…。』 　すると姉は青ざめた顔で自分の顔を触り始めた。 「なんていうか、なんか疲れて見えると言うか。つけま片方取れてるし。」 『まじだ終わったー…。あーあー、これじゃあ恥ずくて声かけれないや。』 　姉はぐったりと地面に倒れ込んでしまった。 「てかさ、そっちで化粧とかできるんだね。」 『そりゃあ、化粧は女の子の嗜みですからね！』 「そういう問題なの？」 『そうなの！』 　地べたに這いつくばりながら――その化粧が崩れた顔を地面にめり込ませて――そう言う姉は、なんとも滑稽に思えてしまう。 「私そろそろ行かなくちゃ。」 『あ、そっか。時間だもんね。来てくれてありがとうね、優花ちゃん。』 「うん、お姉ちゃんも元気でね。じゃあ約束の場所で、また来年ね。」 『うん！またね！』 「今度は化粧ちゃんとしてきてね。」 『ほーい！』 　 　陽気な声でそう言って、姉は空へと消えていった。 　今日は8月13日、お盆だ。この日は死者が現世に帰ってくる日だと、日本ではそう言われている。今の日本人にとっては、長期休暇が取れる期間という認識の方が強い。でも本当は、亡くなった人を思い出す期間でもあるのだ。 「またね。お姉ちゃん。」 　私は、誰もいなくなったそこに声をかける。私と姉の約束の場所、1年に1度だけ会える彼女の墓に。 「おい。なんでお前がここにいる？」 　後ろから声をかけられ、私は思わず振り返る。そこには精悍な顔つきの青年が1人、花を携えて立っていた。 「なんでって、墓参りだけど？えーっと、悠人くん？だったっけ。」 「まさか…優希さんのか？」 「うん、そうだよ。」 「ふざけるな！！！」 　喉を引き裂くような声が辺りに響く。さらに青年は私を睨み、肩を震えさせながらこう続ける。 「お前のやっていることは死者への冒涜だ！！どうしてそんな真似をする？？優希さんは…優希さんは…」 「……。」 「お前が殺したんだろ…。」 　私は少しだけ首を傾げて彼を見た。それからゆっくりと、彼に笑いかけた。 　20XX年　X月X日 　とある女子高生が、校舎の屋上から落下死する事件が発生した。被害者は山本優希(17歳)。死亡時刻は深夜、天候が雨であったため得られた情報も少なく、表向きには自殺として処理された。しかし、現場には不可解な痕跡が多く、警察は今も秘密裏に捜査を進めている。 　そして、犯人は今もなお捕まっていない。