なぎのき
2 件の小説雨とネコ
俺は捨て猫だ。 目が覚めたら、段ボールの中にいた。 さっきまでは兄弟姉妹と仲良く寝込んでいたのだが……どうも、その間に色々あったらしい。 そういやお袋がボヤいてたな。 「六畳二間じゃ、この仔達暮らせないかしら」 六畳二間。それが、どれだけの広さでどんな問題を孕むのかは、子猫である俺には分からない。 ただ俺達が人間を含め、一緒に暮らすには狭い。らしい。 と言うわけで、俺はここにいるんだろうな。 何となく悟ってしまった。 ＊ 改めて段ボールハウスを見回す。高い。子猫の俺が飛び出せるかどうか微妙な高さだ。とは言え、兄妹姉妹がいない今、可能性は二つ。俺だけが捨てられたのか、兄弟姉妹がこの段ボールハウスから飛び出したのか。 俺だけ体の色がクロだったのがいけないか？ という可能性も出てくる。つまり俺だけが捨てられた可能性だ。まぁ、今そんな事を考えても仕方ない。お腹が満たされないからな。 とにかくここから出ない事には、飢え死にするかカラスの餌食になる（さっきから電線の上で、カーカーと数羽のカラスが騒いでいる。どうも、『俺の』取り合いをしているようだ）かのどちらかだ。 俺は思いきり体を沈み込ませ、ジャンプした。 あっけなかった。 高いかなぁと思っていた段ボールハウスの障壁から、難なく脱出に成功した。 後は逃げる。カラスに突かれる前に。 俺は脱兎の如く、その場を去った。 ＊ 乳離れしていたのは幸いだった。 普通に『ネコの餌』を食べる事が出来る。本来飼い主となるべきだった人間も、せめてそこまでは、と思ったんだろうな。と思うと、急に腹立たしくなってきた。 どうせ捨てるなら、もっと小さい頃にしてくれれば、誰がが拾ってくれたかもしれない。目も開けられず、みーみー泣くだけの脆弱な生物。さらに可愛い子猫。色はともかくとして。それだけで、拾われる可能性は高まったかも知れない。もちろん命を落とす可能性も高まっただろうが、少なくともその時点では、そんな事を考えずいられたはずだ。 臭いを頼りにさまよい歩く。 キャットフードが落ちているわけはないので、それ以外の食物を探さないといけない。 ネズミか、残飯か。ネズミは大きさによっては反撃されるかも知れない。怪我なんかしたら、ホント致命傷だ。 となれば、残飯か。 なんとも情けない話だ。 だが徐々に重くなる体は、一刻の猶予もない事を知らせてくれる。 子猫である俺には体力がない。 蓄えてあるエネルギーなんざ、すぐ尽きる。 今はまだ明るいが、日が暮れる前までには何か食べておかないと、明日の朝まで持たない。 折しも『しとしと』と雨が降っていた。 『しとしと』というが、子猫の俺には、結構キツイ。体温が奪われ、体力も奪われる。 寒い。 暖めるには一体どうしたら良いんだ？ 暖かいミルクをくれるような、奇特な人間はいないかな？ とぶつくさ文句を垂れつつ、彷徨う俺。 と。 急に騒がしくなった。 どうやら人間の生活圏に紛れ込んだらしい。 あちこちから、食べ物の臭いがする。 俺は、建物の隙間を見つけた。そこは古びた建物同士が重なり合い、雑多に段ボールやらビールケースが積まれていた。ここなら雨風は凌げそうだ。 俺は、とりあえずそこを当面の根城にする事に決め、食べ物を探し始めた。 ＊ とりあえず、日が暮れる前に残飯をあさり、眠りに就いた。明日はちょっと界隈を散歩して、拾ってくれる人間を探そう（意訳：見つけて貰おう）。そう思いながら。 ＊ 翌朝は寒かった。 雨風は凌げても、気温と体温はどうにもならなかったらしい。 俺は、朦朧とする意識の中で、危機感を覚えた。 まずい。 何か食べないと死んじまう。 俺は、ふらふらと根城を出た。 出た途端、その場でへたり込んでしまった。 足が動かない。 起き上がろうにも、その力が出ない。 しょせん子猫な俺だ。この辺が限界なんだろう。 幸いなのは、人間が俺の周りに集まってくれたおかげで、カラスから狙われずに済んだことだ。 俺はゆっくりと目を閉じた。 閉じたはずの目に映ったのは真っ白な景色。 ――ああ、そういやお袋は白猫だったな。 何で俺は黒かったんだろう？ 次に生まれてくる時は、白が良いな。 いやそれより、猫なんかじゃなくて……。 それが最後だった。 そして―― ＊ 「よう、裕太」 いきなり路上で声をかけて来たのは、幼馴染の伊織だ。 この男勝りな物言い。 せっかくの容姿も、その言葉遣いで台無しだ。もう少しおしとやかにしないと嫁のもらい手がないぞ。と、幾度となく思った事か。 もちろん、思っただけで口に出したことはない。僕だって、命は惜しい。 「ん、何だよ伊織……って！ ぎゃーーーっ！ ネ、ネコじゃないかっ！ しかも黒い！」 伊織は、あろうことか、僕に向かって、まだ目も開いていない子猫を突き出した。 「今日び、子ネコくらいで怯える男子中学生はどうかと思う」 「いいじゃないか、それも個性だっ！」 「いや、お前の場合怯えるというか」 「お前とか言うなっ！」 伊織は、子ネコをさらに僕に近づけた。 もうダメだ。限界だ。 頬をつたう、熱い滴。 それはもう、条件反射だ。 そう。 僕はネコを間近で見ると、泣き出してしまう。それがどこであっても、どんな状況であっても。 だから『ネコ嫌い』で本質を覆い隠してきた。それを知っているのは伊織だけだ。 「なんで泣くんだ？」 「……分かるもんかそんなの」 僕は伊織に抱かれた猫を見た。そして知った。 「……コイツ、まだ目開いてない。赤ん坊じゃないか」 僕は知っている。いや、分かっていた。もうこれは決まった事なんだ。僕は手で涙を払った。 「仕方ない。僕のネコ嫌いもここまでだーーコイツが一人前になるまではね」 伊織は、そんな僕の顔を見て微笑んだ。 ちゃんと丁寧に笑えばこんなに綺麗なのに、僕の前ではぶっきらぼうで、お節介な幼馴染み。厄介だなぁ。 子猫も何となく察したのか、みゃーと鳴いた。 おしまい。
着信待ちとその後の何か
僕は、スマホに表示されている、素っ気ない時計をじっと見つめていた。 かかってくる。 かかってくるはずだ。 僕は、そうして、小一時間程、駅前のコーヒーショップで、スマホと睨めっこをしている。 最後に話したのはいつもう忘れただったか。 通話履歴を見る。三日前の午後十一時二十三分。それ以来、音信不通という訳だ。 僕が最後に入れたメッセージは、シンプルな物だった。ただ「会えないかな？ 時間はいつでも良い。とにかく話をしよう」だ。 出会ってから、丸三年。 僕も、今年で三十になる。彼女もそうだ。いい加減、けじめをつけなきゃならないタイミングだ。 でも、そのキーワードを切り出そうとすると、決まって彼女は、別な話題にすり替えるか、妹分の柿岡に話題を振る。 避けている。 僕だって、覚悟は出来ていない。でも、そんな物じゃないか？ お互いに足りない部分を埋めたり、掘り起こしたりするものなんじゃないか？ その時だ。 スマホに見覚えのある名前が表示されたが でも違う。彼女じゃない。 「何だ、柿岡さんか」 「あ、何だなんて失礼でしょ？」 「ごめん」 「今、どこに？」 「駅前のコーヒーショップ」 「今から行く。待ってて」 短い会話だった。 柿岡さんは、僕が待っている彼女の妹分のような存在だ。年下だから、僕も妹のように接している。その方が、気が楽だからだ。 「お待たせ」 「あまり待ってないけどね」 「そこは、随分待ったよとか、適当にボケてよ」 「もう一回やる？」 「バーカ」 柿岡さんとは、いつもこんな感じだ。 男女の関係とは程遠い関係。一定の距離感。心地良い間隔。 「で、何やってんの？ こんな所で。もう八時だよ？」 「ん？ まぁ、ちょっとね」 「ちょっと？」 「まぁ、そんな所だよ。それより、柿岡君は、何故ここにいるのかね？」 「おお、そう来ましたか。私は、あなたに会いに来たのだよ」 意外な返事が返って来た。 冗談？ 何かのネタか？ 「佐倉さんは来ない」 僕は、全身から血の気が引いた。 柿岡さんから出たその名前は、僕が待っていた名前だ。 「……どうして」 「佐倉さんは、彼氏がいる。今、その彼と会ってる」 「……そっか」 「二股じゃないよ？ あなたと会う前から付き合ってたんだよ？ 知ってるでしょ？」 知らなかった訳じゃない。何となくは察していた。でも、僕は、その「彼」といるより僕といる時間の方が長いと思っていた。僕は、自惚れていたのか？ 「……こう言う時、何て言ったら良いか分からないけど……」 柿岡さんは、気を遣ってくれている。それは分かっている。だけど…… 「それならそうと、言ってくれても良いじゃないか！」 「……誰が？ 佐倉さんが？ 私が？」 「どっちでもだよ！」 僕は、後悔した。何もケンカするような事ではない。僕の勝手な思い込みだ。そう。僕の独り相撲なんだ、これは。 「……せっかく、慰めてあげようと思って来たのに」 柿岡さんが、小さく呟いた。 「何？」 「何でもない！ それより、ごめんなさいは！」 「……ごめんなさい」 「よろしい」 柿岡さんは、器用にも、狭いコーヒーショップの椅子でふんぞり返った。 「で、この後は、どうするの？」 「この後……」 「目の前にいるのは、誰？」 「柿岡さん」 柿岡さんは、にっこりと微笑んだ。 「ここに、二枚のチケットがあります」 「？」 「明日封切りの映画のチケットです」 「大人二枚？」 「そう。そして、一枚は私の分。もう一枚はまだ決まっていません。これは先着順です」 僕はもう、こう答えるしかない。 小さく手を挙げ。 ちょっと苦笑いしつつ。 「……立候補します」 柿岡さんのとびきり笑顔を見た直後、コーヒーの良い香りがした。