ヒューマンデッド 第1章

整然とした軍用車両の車列が、まるで何事もなかったかのように静まり返った住宅街へと進入し、ハンヴィーや大型トラックが次々とアスファルトの路面にタイヤをきしませて停止した。 車体のドアが重く開閉する音と共に、完全防備のガスマスクと特殊防護服を纏った冷徹な軍人たちが一斉に飛び降り、足音を高らかに響かせながらそれぞれの家々の玄関へと駆け寄っていった。 無機質なコンクリートの壁を叩く乾いたノックの音が連続して響き渡り、恐怖と困惑に満ちた空気が辺りを支配する中、恐る恐る重い木製のドアを開けたのはウーソン家の主であるピープルだった。 軍人の冷たい視線が向けられる中、身分証明を求められたピープルは震える声を押し殺しながら、自らの名前や家族全員の出身地であるロサンゼルスの記憶、そして連絡用の電話番号を必死に告げた。 「ご協力ありがとうございます。現在、アメリカの主要都市で『新種の強毒性インフルエンザ』の集団感染が確認されました。これより本地区を法的に隔離し、全住民の健康状態を検査します。皆様は荷物をまとめ、シカゴ国立公園へ集まってください。防疫対策に関する緊急説明を行います。パニックを防ぐため、外部への連絡は一時的に制限させていただきます」 告げられた冷酷な宣告に従い、父ピープル、母ソフィア、次男キル、長女ニコラ、そして幼い末っ子のパルは、最低限の荷物を抱え込みながら他の住民たちと共に指定された広場へと押し出されるように移動させられた。 殺伐とした空気の漂う広場の中央、仮設された演壇の上に立った将校が冷徹な眼差しを群衆に向けながら、バインダーの分厚いページを慌ただしくめくり、ペン先で冷たくチェックを入れていった。 ――いいか？よく聞け。 将校は一度だけ鋭く顔を上げ、不安に顔を歪める広場の群衆を見渡してから、再び手元の冷たいバインダーへと視線を戻した。 「本日1800時をもって、パークリッジは連邦政府及び米軍による特別隔離避難受け入れ指定区域に分類された。先ほど、政府より支給された大型発電機の試運転が完了した。これより、本広場および各家庭、医療テント、外周フェンスの高圧電流へ、限定的な電力供給を開始する」