私が死ぬまでの3秒間

私が死ぬまでの3秒間 耳をつんざくような金属音と、地響きのような爆撃が、装甲兵員輸送船の重厚なハッチを激しく揺さぶっていた。赤く点滅する警告灯の下、薄暗い船内は兵士たちの荒い息づかいと、装備が擦れ合う音で満ちている。 私は銃を強く握りしめ、冷や汗がにじむ手のひらの感覚を確かめた。心臓が胸の骨を打ち鳴らすように高鳴り、全身の血液が逆流するような恐怖が襲ってくる。 「おい、生きて帰れると思うか？」 隣に座っていた同期のレオが、乾いた笑みを浮かべながら声をかけてきた。その顔もまた、恐怖と緊張で青ざめている。 「当たり前だ。あんなところで、くたばってたまるかよ」 私は努めて力強い声を出し、笑い返した。心の中では、故郷に残してきた家族の顔が鮮明に浮かんでいた。温かい食卓、笑顔で手を振る妻、幼い娘の笑い声。絶対に、あの場所へ帰る。その強い思いだけが、今の私をかろうじて支えていた。 「まもなく上陸地点に到達！ 各員、戦闘準備！」 拡声器から響く怒号を合図に、私たちは一斉に立ち上がった。重く冷たい金属製のタラップへと移動し、全員で上陸用舟艇に乗り込む。 エンジンが咆哮を上げ、舟艇は激しい揺れとともに輸送船から発艦した。