I 青玉

　サーフィー・ヘレッセンは胸を掻き毟り、悲鳴にも似た叫びを押し殺して眼覚めた。薄浅葱の透き通る巻き髪を垂らして、眼を大きく見開き尻尾を揺らす。夢から覚めたのかさえ曖昧なまま、荒い息をして肩を震わせた。水面から出てやっと息をしたかの様に喉を震わせ、眼尻にある鮫鰭に酷似した白模様を撫でる。そしてはぁと深く溜息を吐いた。口吻に片手を置いて起き上がりながら、恨めしそうに深緑の眸を潤ませる。此は悪夢だ、物凄く醜い悪夢だと独り言を呟いた。 　口の中に滲む肉の塊、鼻へ上がる鉄の香り。眼の前にある母の脚。全ての記憶が鮮明に蘇り、浅い息をして倒れそうになった。幼い兄が母の屍体を噛み千切り、毛皮を剥いで口移しで喰わせる。全身の力が酷く抜け、ただ飲み込む事しか出来ない。弾力のある塊を無我夢中になり呑み込んだ。背後から常に聞こえる爆撃機のカァン、バァンという破裂音に怯えながら、終戦を祈り、岩陰に身を隠していた。 　過去の事だと切り捨てようとしたが、サーフィーには到底無理な話だ。月日が経とうと残酷で堪らない。 「母様、私は何故か海軍に居ます。あれから二度戦争に出て、指揮を執りました。母様に頂いた此の肉体で國を守れるなら本望です」 　自分に言い聞かせるように囁いて、静かに起き上がった。其の途端、彼は軍隊の竜として豹変する。掛け布団を畳み、整理して制服に着替える。猛禽の様な鋭い爪も入る白手袋を嵌めた。足音を立てない様、慎重に歩くと真夜中の古びた階段を汗だくになって上る。暗闇でも鉄の臭いが周囲に充満し、汗が湧き出る程暑い。そして、無慈悲にも背後にある硝子窓からは鋭く月光が射し、周囲は嘘だろうと言いたくなる程に静まり返っている。サーフィーは焦燥感に駆られた。夢では無い。現実の悪夢に向き合わねばならない。階段を登る度に、体感温度がどんどんと上がる。脳天から燃やされている様だ。そして思う。「何故、兄には鱗が生えているのに俺には毛が生えているのか」と。浅葱の毛は毎日剃って、なるべく伸ばさないようにしているが、矢張暑いのである。せめて灼熱地獄から逃れようと襟元を掴みばたつかせるが、熱風が巻き起こるだけで更に悪化する。軈て頭の後ろをガァーンと殴られた様な痛みに襲われた。震えながら前の頭を押さえ、立ち止まると髪からたらりと汗が落ちる。流石に不味いなと苦笑いし、眼的の部屋まで足を急がせる。 「F24……あった」 　部屋前の数字を見つけ、把手に手を掛ける。いつも通り開けようと力を入れるが、ビクともしない。次は腕の筋肉を全て使い脚から踏ん張ると、破裂音を立てて扉が開いた。風に揺れて震えている扉を片手で押さえ、足を踏み入れた途端、埃が舞う。絹の布で鼻を覆い、部屋に入り込むと誰も入れないという強い意志を表したかのようにピシャリと扉を閉めた。床には段ボールが積まれ、永遠と続く本棚には組織……軍の機密情報が詰まっている。彼の居るヒラール・ポッセナ特殊軍では陸空海がある。そして彼は海軍の最高指揮官だ。國軍とは違い、ヒラールの中だけで話し合い暗殺を行うことが許可されている。國の裏側、とも言えよう。陸軍の資料を通り過ぎて、幹部たちの報告や今後の方針などを読み漁る。分厚い本のような報告書を指でなぞり、軍病院の医師についてという資料で指を止めた。すぐに取り出し広げると、パラパラと紙を捲り翡翠のような眸をチラチラと動かした。 「『マールム大学医学部附属病院よりエヴァン・ヘレッセン教授、クルル・シャムス助教』」 　暑さとは全く別の冷や汗が滲む。読み進めていくと考案は首領のものであると明記されていた。而も此の基地に転属するのは数週間後。幹部なのに何も知らされていないということに疑問を抱く。サーフィーは睫毛を伏せて、静かに資料を元の位置に置いた。部下の居る演習場へ戻る為に、青と灰が混ざりきったような迷彩服の裾をピンと張って整える。そして、考え事をしながら階段を下りてゆく。ガチャガチャと色々な感情が混ざり、破裂しているうちに表情を普段よりも曇らせた。其時、肩幅の広い陸軍の水牛が顔を覗かせた。手入れの行き届いた蹄の様な指先を壁に置いて、周囲を睥睨している。見事な角と黄金の星のような眼は相変わらず、黝い毛に似合っていた。数歩下りると床に足をつけて、挨拶をする様にサーフィーが立ち止まり、敬礼をすると相手は吃驚した顔をして即座に敬礼した。 「おい、誰かと思ったらそんなに青褪めてどうした。ただでさえ青毛なんだからしっかりしろよ」