雨乞い

　これは、今は無きとある集落の話。 　山の最中、川により開かれた土地であった。その成り立ちに反して、水に恵まれぬ土地であった。 　そこでは、毎年ある時期になると雨乞いの儀式が開かれた。かつて川が流れ出た源にて、選ばれた栄誉ある者が舞を踊るものだった。 　年ごとに異なる者が披露した舞は、どれも見事であった。何処にいるかも分からぬ神でさえも、喜びて雨をもたらす程であった。 　人々はその喜びを有難く頂戴し、乾いた日々の潤いとした。その日々は、いつしか必ず訪れるものと思われた。 　ある年、舞にて失態を犯した者がいた。しかし、雨は当然のように与えられた。 　暫し、その失態は誰とも知られずに日々が過ぎた。だが、ある時誰もが感じ取った。 　雨が、止まぬ。 　舞を踊った者は、あらゆる人々から問い詰められた。その親でさえ、舞を踊った者を罵った。