シクラメンの咲く丘で①

「この店まだやってたんだ。どうせ誰も来やしないのに。」 この山奥の喫茶店は、昔近くの村に住んでいた彼女にとって憩いの場であった。レトロだとか言ってられないほどに古くなっている店の外観は、感慨深いものがある。 喫茶店の年季の入ったドアを開けて、入った。 鉄の錆びた、耳を劈くような音がした。 「いらっしゃい。どこでもどうぞ。」 軽い会釈を受けた。彼女が通い詰めていた十数年前のマスターは忙しそうにコップを拭きながら客の相手をしていたが、今や拭くコップすらない。彼女にとっては、とても新鮮だった。 あの頃はまだ若かったマスターも、ロマンスグレーになっていた。 「マスター、覚えてる？十何年か前によく来てた、榊原 芽衣。」 「もしかして、いつもココア飲んでたメイちゃんでしょうか？」 「そう！いっつもココア飲んでたメイ！久しぶりだねマスター。」