甘いシロップの秘密

　都会での目まぐるしい仕事に追われ、私は久しぶりに故郷の土を踏んだ。今回の帰省には、実家に顔を出すこと以上にもう一つ、大きな目的があった。 　学生時代からの親友、真希子の元を訪ねることである。 　私たちは同じ大学に通い、卒業後はそれぞれ別の道を歩んだ。都会の広告会社に就職した私に対して、彼女は地元に残り、小さな運送会社で事務員をしている。 　郊外にぽつんと佇む彼女の実家は、年月の染みついた古い日本家屋だった。格子戸を開けると、どこかカビと古い木材が混ざり合った独特の匂いが鼻を突く。 　両親を早くに亡くした真希子は、現在この家にひとりで暮らしている。