荒廃したこの世界は今日も美しい・６

《ハネネズミの巣付近:ダロン視点》 　砂漠にぽっかりと陥没した場所を見つけたら、それはハネネズミの巣である可能性が高い。奴らの歯は砂地を掘削しやすい形に進化しており、それを駆使して地面に穴を掘るのだ。 　ダロンもまさに今、そんな巣の際々に立って眼下の様子をじっくり観察している。穴の斜面を滑った先には小さな窪みがあり、その更に地下には何十匹ものハネネズミが生息している筈だ。 　広大なその地下空間に、背後から追ってきているデバグロイドを落っことす。というのが今回の作戦だ。 　だが、今や彼の目線の先にあるのは野ネズミの穴倉などではない。厚い砂の壁からほんの僅かにその姿を見せる、黒の鉄片だ。 「…なんだ、あれ。」 初めはデバグロイドの死骸かとも思ったが、砂肌から隆起した黒鉄色の機体に違和感を覚える。 「あんな黒い表面、見た事無えぞ」 奴ら機械生命体には性能的な個体差はあれど、機体の色は基本白か銀だ。しかしあれは…漆に漬けたように純黒である。