半端Ⅱ 先の道

「あ」から「ん」までの四十六文字。あの伝説的な準優勝の夜から、俺の孤独な旅はさらに加速していった。 　グループを抜け、たった一人でマイクを握るようになった俺――としきにとって、スタジオとステージが世界のすべてだった。あの大会で味わった悔しさと、歓声の熱量が、俺のなかに巣食う飢餓感をさらに膨れ上がらせていた。誰かと群れる必要などなかった。必要なのは、自分の内側から湧き出る言葉を研ぎ澄まし、ビートに刻み込むことだけだった。 　個人としての活動を本格化させた俺は、猛烈な勢いで作品を世に送り出し続けた。 　二〇〇五年に最初のソロアルバム『挨拶列島』をドロップした。それは、あの日の大舞台を経て得た自信と、剥き出しの牙をそのままパッケージしたような作品だった。街のアンダーグラウンドで話題を呼び、俺の生存証明にはなった。だが、そこで歩みを緩める気など毛頭なかった。 　翌二〇〇六年、さらに深く、よりダークな内面をえぐり出したアルバム『サンクチュアリ』を発表。俺の居場所はどこにあるのか、ラップとは何なのかを自問自答し続けた結果だった。 　さらに二〇〇七年には『未解決犯人』をリリース。言葉の刃をさらに鋭くし、社会の矛盾や自分自身の罪悪感を容赦なくリリックに叩き込んだ。 　そして二〇〇八年、『シティドクター』をドロップ。夜の街を診察するかのように、都会の歪みとそこで息をする人々のリアルをフロウに落とし込み、シーンにおける俺の存在感は確固たるものになっていった。 　アルバムを重ねるごとに、評価は高まり、ライブのオファーも絶え間なかった。クリエイターとして、表現者として、俺は確実にステップアップしていた。 　だが、どれだけCDが売れようとも、どれだけフロアを沸かせようとも、心の奥底でずっと引っかかり続けている棘があった。 ――「優勝」の二文字。